图片来源：Nicole Hanusek- Flickr
撰文 | 阿娴
审校｜Ziv
每次洗完澡、泡温泉、洗衣服或者游泳时间久了，手指都会起皱，是一个再平常不过的现象了。但你有没有留心观察过，这些皱纹每次会有差别吗？还是都长得一样？手指泡水后究竟为啥会起皱呢？
只需在温水中浸泡3.5分钟，手指皱纹就会出现。｜Theron LaBounty- Flickr
在过去，许多人可能听说过这样一种解释：手指泡水起皱，是因为皮肤吸水太多膨胀了。水通过渗透作用流入细胞时，导致上层皮肤肿胀，手指表面总共就那么大点地方，所以皮肤就过度堆叠，产生了褶皱。
但是，同样泡在水里，为什么只有手指脚趾的指腹变皱，前臂、躯干、腿、脸、其他指节和手/脚背的皮肤都还较为正常？
更有力的证据来自20世纪30年代的一项研究发现——正中神经断裂的患者的手指并不会起皱。更让人们确信，皱纹的形成和水分的被动渗透无关，之前的理论是错的，它应该是受神经系统调控的主动生理过程。
2016年的一项研究表明，要使肿胀导致手指出现这种皱纹，皮肤需要肿胀到正常大小的至少20%。｜tenor
20世纪70年代，医学研究进一步证明了这一点。研究人员提出 “将手浸泡在水中”作为一种简单的床边测试（bedside test，指在病床边进行的简单测试），来评估神经损伤是否会影响无意识过程（如血液流动）的调节。
结果发现，当志愿者指尖的皮肤开始起皱时，手指的血液流量会显著下降。紧接着，他们在健康志愿者的手指上涂抹一种局部麻醉药膏，使血管暂时收缩，结果发现这种药膏产生的皱纹水平与浸泡在水中相似。因而得出结论，水引起的指尖皱纹实际上是由神经系统控制的。
当手指长时间浸泡在水中，交感神经会调节手指血管收缩，减少指尖皮肤的血流量，手指下层皮肤失去支撑，周围组织塌陷来填补这个空间，使得皮肤表层形成蜿蜒的皱褶，就像脱水葡萄变成葡萄干一样。如果手指神经受损，血管就无法收缩，手指就不会起皱。
图源tenor
曼彻斯特城市大学的神经学家和心理学家尼克·戴维斯（Nick Davis）说：“这是很合理的。你有没有发现，手指泡水后，指尖也会变得苍白，这是因为血管收缩，血液供应相应地减少了。”
那么，这些皱纹是否每次都随机生成？
还是说，它们拥有记忆，每次泡水后都会在同样的位置形成一样的图案？就像我们的指纹一样。
为了回答这个问题，美国纽约州立大学宾厄姆顿分校的研究团队开展了一项实验。研究人员招募了3名受试者，对每位受试者的右手五根手指分别进行了两次泡水实验，间隔24小时。每次实验都严格控制水温为40°C，浸泡时间为30分钟。研究人员在每次实验前后，都会用相机对受试者的手指进行拍照，对比拍摄的手指图像。
图源tenor
结果发现，在不同时间点拍摄的皱纹图像中，手指主要褶皱几乎完全重合。为了进一步验证，他们将图像进行重叠叠加，并利用图像处理技术建立“皱纹向量对”，来评估皱纹方向的一致性。这种方法能更精确地评估不同时间点皱纹的一致性，避免了肉眼观察的主观性。
结果计算得出平均点积为0.94，接近1，说明绝大多数皱纹在不同时间点上的方向高度一致，也就是说皱纹不是随机生成的，而是有记忆的——每次泡水后，褶皱都在相同的位置，以相似的角度出现，就像你手指上的一张独一无二的“地图”。
泡水之前和两次泡水之后手指的变化对比图。｜参考资料[1]
这一规律与皮下血管的分布有关。由于血管网络在个体内是相对稳定、位置固定的，因此血管收缩所引起的皮肤内陷也会重复出现在同样的位置，从而导致皱纹图案高度一致。
至于于人类为什么会在泡水后手指变皱，科学家也给出了推论——从功能上看，这些褶皱能像天然的 “防滑纹路” ，增加手指与潮湿物体表面的摩擦力，有助于人类祖先在潮湿环境中更好地采集食物、攀爬湿滑的岩石、站立在雨中或进行其他活动。
你认为呢？
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参考资料：
[1]https://doi.org/10.1016/j.jmbbm.2025.106935
[2]https://www.livescience.com/health/your-fingers-prune-the-exact-same-way-each-time-study-suggests
[3]https://www.scientificamerican.com/article/why-do-our-fingers-and-toes-wrinkle-during-a-bath/
[4] https://www.bbc.com/zhongwen/trad/science-62163407
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